Opunandu-se romantismului ,curentul realist dezaproba subiectele traditionale si de fictiune,sub motivul ca ele nu sunt reale si vizibile in lumea prezenta .In acest sens ,realismul sustine ca numai lucrurile timpului sau,cele care pot fi vazute sunt "reale".Atat in artele plastice , cat si in literatura ,pozitia realista a fost intarita de toate cuceririle stiintifice ale secolului inventarea fotografiei fiind una dintre cele mai importante pentru
arte .Intuitia,imaginatia,sunt acum condamnate de "metodele stiintifice".In arta, realismul sustine prin urmare doua directii majore :o orientare a subiectelor picturii catre temele contemporane (sociale si politice si o pictura accesibila marelui public ,pe intelesul tuturor .
Gustave COURBERT (1819-1877)se opune cu violenta pricipiilor clasice evocand adesea in picturile sale realitatile cotidiene,cu moravurile si problemele sociale ale epocii sale .El afirma ca arta picturii consta numai in reprezentarea obiectelor vizuale si tangibile .
Edouart MANET (1832-1883) este al doilea mare realist, alaturi ce Counbert si totusi diferit de acesta .
In 1863 ,in urma protestelor a foarte numerosi artisti ,este organizat din initiativa lui Napoleon ,un Salon al refuzatilor ,care sa gazduiasca nenumarate lucrari respinse de juriul Salonului oficial ,organizat de Academia de Arte Frumoase, expunea in fiecare an lucrari ale artistilor din toata Franta;un premiu sau numai acceptarea la cest Salon insemna recunoasterea artstica si asigura succesul profesional .
La Salonul refuzatilor din 1863 ,Manet socheaza cu lucrarea intitulata Dejunul pe iarba .Aici,el transpune tema paradisului pastoral ,folosita din Renastere pana in secolul stilului rococo ,in lumea contemporana lui,personajele lucrarii find perfect identificabile in vremea sa.Opinia publica este indignata de prezenta ,intr-un paravan parizian a unei femei goale ,stand intre doi barbati imbracati la moda ;publicul nu mai vede, de aceasta data ,nimfe si satiri din mitologie ,ci portretele , reprezentate aproape fotografic,ale unor contemporani.
Capodopera lui Manet ,Bar la Fois-Bergere (1882) ,este un exemplu al felului de a integra figura umana in contextul pictural .Suprafata picturii vibreaza de nenumaratele reflectii ale luminii pe care lampile le imprastie asupra obiectelor ce compun frumoasa natura moarta si care se reflecta ,in acelasi timp in oglinda .Totul devine stralucitor , Bar de Foiles –Bergere fiind ,in cele din urma un spectacol optic care surprinde un anumit moment
Astfel,Manet rupe cu traditia ,redefinind suprafata picturala si deschizand drumul Impresionismului .
